Když Minecraft v roce 2011 oficiálně vyšel, jen málokdo by hádal, že se z kostičkovaného sandboxu stane nejúspěšnější hra všech dob. Do října 2023 se jí prodalo přes 300 milionů kopií, čímž výrazně překonala i takové velikány jako Grand Theft Auto V.

Markus „Notch“ Persson začínal jako webový designér, ale brzy přešel k programování. Mezi lety 2004 a 2009 pracoval pro švédskou společnost King, kde mimo jiné pomáhal s vývojem online sandboxové hry Wurm Online, která funguje dodnes. Vedle toho vytvářel vlastní menší projekty a účastnil se soutěží pro indie vývojáře.

Jedním z jeho ambicióznějších počinů byl RubyDung – izometrická budovatelská hra inspirovaná například RollerCoaster Tycoonem. Projekt ale nikdy nedotáhl do podoby, se kterou by byl spokojený. Zlom přišel, když narazil na Infiniminer – open source hru s těžbou a stavěním v 3D světě. Persson se tím inspiroval, přešel na pohled z první osoby a postavil hratelnost na kostkách. První verzi, nazvanou původně CaveGame, sdílel na fóru TIGSource 17. května 2009. A reakce přišla doslova během pár minut – hráči se nadšeně dělili o své výtvory, což spustilo lavinu zájmu.

Minecraft tehdy neumožňoval ani ukládání hry nebo multiplayer, ale přesto si rychle získával popularitu. Persson brzy přidal možnost hraní více hráčů a začal uvažovat o tom, že by se vývoj mohl stát jeho plnohodnotnou obživou. Zavedl tedy cenový model, kdy ti, kdo hru podpoří už během vývoje, ji získají levněji. Zájem byl obrovský – PayPal mu dokonce na čas zablokoval účet kvůli podezření na podvodné aktivity.

‍

‍

S rostoucím úspěchem přišlo i rozhodnutí založit vlastní firmu. Společně s kolegy Jakobem Porsérem a Carlem Mannehem vytvořili studio Mojang. Minecraft se stával stále populárnější a v roce 2010 už měl Persson kolem sebe malý tým vývojářů. Byl dokonce pozván společností Valve na jednání do USA, ale místo pracovního návrhu si odnesl zážitek z prvního neoficiálního MinecraftConu s fanoušky.

Ke konci téhož roku měla hra na kontě přes 700 000 prodaných kopií – a přitom stále nešlo o finální verzi. Mojang proto připravil velkolepé uvedení verze 1.0 v rámci prvního oficiálního MineConu v Las Vegas. O pár týdnů později se Persson rozhodl předat hlavní vývoj Jensi Bergenstenovi, který je s Mojangem dodnes a dokonce si v novém filmu střihl malé cameo.

I když už Persson Minecraft přímo neřídil, lidé jej stále vnímali jako tvář celé hry. A to znamenalo i proud neustálých dotazů a stížností, které ho začaly unavovat. V roce 2014 proto na Twitteru naznačil, že by se svého podílu ve firmě rád zbavil. A zájem byl okamžitý – mezi zájemci byli i herní giganti jako EA, Activision nebo Microsoft.

Nakonec právě Microsoft koupil Mojang za 2,5 miliardy dolarů. Původní trojice vedení firmu opustila, ale Microsoft umožnil studiu zachovat si tvůrčí svobodu a zároveň poskytl zázemí a finance pro další růst.

Zbytek je už jen potvrzením úspěchu. Persson se stáhl z veřejného života, ale jeho sláva ho následovala – i v dobrém, i ve zlém. Některé jeho kontroverzní výroky mu vynesly ostrou kritiku a Microsoft se od něj veřejně distancoval natolik, že ho ani nepozval na desetileté výročí hry.